Las guerras médicas[]
Los reyes persas siempre codiciaron las polis de Asia Menor. Los reiterados intentos de los persas por incorporar a sus dominios a las polis griegas, finalmente se desató la guerra greco-persa. Tras la invasión, espartanos y atenienses organizaron la defensa, y así formaron la Liga del Peloponeso. Los griegos fueron hundiendo a los barcos persas uno tras y uno y ganaron la batalla.
Las guerras del Peloponeso[]
Después del triunfo frente a los persas, los atenienses encabezaron la Liga de Delos, a fin de eliminar los barcos persas en el mar Egeo. Esta liga creció tanto, así como el poder de Atenas, que originó fuertes rivalidades con la Liga de ciudades que lideraba la ciudad de Esparta. En la guerra interna que se produjo ganó Esparta y la Liga de Delos se desorganizó completamente. El espíritu de participación del demos en los asuntos públicos decayó y los enfrentamientos entre las polis crecieron.